De decoders van locomotieven zijn verantwoordelijk voor het lezen en begrijpen van pulsen die gedetecteerd worden vanuit de stroomvoorziening van het spoor. De pulsen worden verzonden door een digitale centrale en uitgelezen door loc decoder. Hierdoor kan de motor aangestuurd worden maar ook andere functies geactiveerd worden zoals verlichting, telexkoppelingen, rookgenerator etc. Deze impulsen worden op een ordelijke manier verzonden zodat deze door de decoders kunnen worden gelezen. De manier van verzending wordt ook een protocol genoemd. Elke decoder heeft een digitaal adres waarmee de decoder geïdentificeerd kan worden en de functies aangestuurd kunnen worden.
Protocollen
Märklin heeft gebruik gemaakt van diverse protocollen zoals het Motorola I, Motorola II, MFX en DCC. Andere fabrikanten hebben gebruik gemaakt van andere fabrikanten zoals Selectrix en FMZ. DCC is ontwikkeld door de firma Lenz en door de NMRA tot norm verheven. Recent bouwt Märklin in zijn locs digitale decoder die het DCC protocol kunnen lezen. Normaal waren decoders alleen geschikt voor een bepaald protocol, tegenwoordig zijn veel decoders multi-protocol, dat wil zeggen dat deze meerdere protocollen kunnen lezen. Zo kan dus bv de nieuwe generatie mSD/3 decoders van Märklin probleemloos in een 2 rail model gebouwd worden zolang de centrale maar uitgerust is met het DCC-protocol.
Werking van een decoder
Zoals gezegd heeft elke decoder zijn eigen digitale adres. Deze adressen kunnen aangepast worden maar bij de gebruiker op een uniek adres staan. Indien er meerdere decoder op hetzelfde adres staan zal deze allen op een gelijke wijze bestuurd worden door de centrale. De digitale centrale verzendt de besturingsopdrachten naar de decoder via de stroom van het spoor in de vorm van lange en korte puls. Deze pulsen kunnen in een of in meerdere protocollen worden verzonden waardoor deze decoders bruikbaar zijn voor verschillende systemen. De decoders kunnen alleen informatie ontvangen maar geen informatie verzenden. Uitzonderong hierop zijn de MFX, MFX + decoders van Märklin, de M4 decoders van ESU en DCC-decoders uitgerust met Rail-com, Rail-com plus. De decoders nemen de stroom op via de sleper en wielen bij de 3 rail modellen en alleen via de gescheiden wielen bij 2 rail.
Aansluiten van een decoder
Alle loc decoders hebben uitgangen voor de motor en verlichting. Afhankelijk van het type decoder kunnen er meerdere functies beschikbaar. Zo heeft de nieuwe generatie Märklin m/SD3 decoders tot 32 functies beschikbaar! Een aandachtspunt bij het aansluiten zijn de kleurenschema’s. Zo gebruikt de meeste fabrikanten de NEM-standaard maar heeft Märklin zijn eigen schema’s waar het in het verleden ook van af week. Inmiddels zijn wij bij het ombouwen van Märklin locs diverse verschillende kleuren schema’s tegengekomen.
